Империя звука

9 лет назад

Harman — имя для многих меломанов культовое, но вот что любопытно: у слушателей разных поколений оно вызывает различные, подчас совершенно не связанные друг с другом ассоциации. И действительно, очень немногие компании из мира аудио могут похвастать настолько долгой, а главное, разветвлённой родословной.

Предусилитель Citation I был построен на девяти лампах 12AX7/12AT7

Основная ветвь истории корпорации, в данный момент носящей название Harman International Industries, началась в 1953 году, когда главный менеджер нью-йоркской компании Bogen Сидней Харман (Sidney Harman) и её ведущий инженер Бернард Кардон (Bernard Kardon) покинули свои посты и основали собственное предприятие. Bogen в то время в основном занималась системами голосового оповещения, однако Harman/Kardon с самого начала была нацелена на производство высококлассной домашней звуковой аппаратуры, и её дебют на этом поприще превзошел все ожидания. Уже в 1954 году Харман и Бернард создали и выпустили в продажу Festival D1000 — невиданный доселе гибрид приёмника и усилителя, ставший первым в мире Hi-Fi-ресивером.

Через два года Харман выкупил у партнёра долю в совместном предприятии (успевшую вырасти за это время с $5 тыс. до $300 тыс.) и стал полноправным хозяином компании. Однако название основополагающего брэнда и по сей день сохранилось в неприкосновенности.

За четверть века до описываемых событий, в 1927 году, на западном побережье США в Калифорнии Джеймс Б. Лэнсинг начал разработки в одной из самых передовых на тот момент областей — создании мощных и качественных электроакустических систем. Спустя 19 лет он стал основателем небезызвестного бренда JBL, под которым сегодня выпускается широкий спектр потребительской, профессиональной и автомобильной электроники.

Практически одновременно с появлением JBL, но в противоположной части земного шара, в Австрии, доктор Рудольф Герике и Эрнст Плесс решили заняться производством звуковой аппаратуры для кинотеатров, повсеместно открывающихся в послевоенной Европе. Так в 1949 году родился ещё один легендарный акустический брэнд — AKG, быстро ставший законодателем мод и стандартов на рынке микрофонов и наушников.

Спустя два десятилетия в США появилась ещё одна компания, аппаратура которой быстро стала предметом вожделения аудиофилов Старого и Нового Света — Infinity. Несмотря на географическую удалённость и серьёзные различия в моделях построения бизнеса, все эти фирмы, как и десяток других не менее известных в своих областях брэндов, в конечном итоге оказались под сенью быстро растущей империи Сиднея Хармана. Так постепенно, шаг за шагом, выстраивался мощный и многогранный бизнес, охватывающий практически все направления профессиональной и потребительской электроакустики.

Сидней Харман отдал аудиотехнике более 70 лет жизни

Однако вернёмся в 1954 год, когда набирающий обороты бизнес будущей корпорации ограничивался одним-единственным брэндом — Harman/Kardon. Успех первого «Фестиваля» подвиг разработчиков на поиск новых неожиданных решений, и через четыре года появился Festival TA230 — первый в мире ресивер со стереофоническим трактом. Любопытно, что в том же 1958 году JBL представила крайне любопытную стереоакустику Paragon, в которой излучатели обоих каналов были заключены в единый деревянный корпус с двумя акустическими лабиринтами и единым же цилиндрическим отражателем.

Годом позже свет увидел Citation II — первый в мире ламповый усилитель со сверхширокой полосой пропускания. Ещё одна временная аналогия — в 1960-м AKG анонсировала С60, первый компактный конденсаторный микрофон профессионального уровня.

В 60-е годы Сидней Харман приходит к выводу, что интеграция — далеко не единственный путь развития звуковой техники, и начинает уделять всё больше внимания созданию отдельных компонентов, которые меломаны могли бы комбинировать по своему усмотрению. Однако начало десятилетия омрачилось не слишком удачным слиянием с оператором кабельного телевидения Jerrold, владелец которого путём финансовых махинаций сумел выкупить акции Сиднея, фактически лишив его любимого детища. Но тут Харман предельно ясно дал понять, чего стоит его деловая хватка: вложившись в небольшую компанию Jervis, он использовал её активы для обратного выкупа дела всей своей жизни, а заодно стал обладателем ещё нескольких брэндов, одним из которых оказался JBL.

В конце 60-х разработчики Harman/Kardon начинают задумываться над улучшением характеристик нового революционного носителя — компакт-кассеты. В ходе борьбы с шумами перезаписи они решают использовать технологии молодой малоизвестной компании Dolby Labs… Так на свет появилась CAD5 — первая в мире кассетная дека с системой шумопонижения Dolby B.

Неиссякающий поток оригинальных технических и маркетинговых идей плюс удачная реализация собственных ноу-хау в железе — сочетание, прямо скажем, завидное. Неудивительно, что к началу 70-х, то есть с наступлением золотого века винилового стерео, Harman/Kardon становится одной из наиболее успешных американских хай-файных компаний. Ну а авторитет самого Сиднея Хармана в деловых кругах крепнет настолько, что избранный в 1976 году президентом США Джимми Картер предлагает ему пост заместителя министра торговли. От таких приглашений не отказываются, однако для самой компании высокое назначение владельца обернулось серьёзными испытаниями. Дело в том, что госчиновникам подобного ранга не разрешалось заниматься частным бизнесом, а потому Сидней был вынужден снова продать свою фирму — на этот раз конгломерату Beatrice Foods примерно за $100 млн.

Однако бизнес, связанный с Hi-Fi-техникой, вряд ли может успешно существовать без фанатичной преданности его рулевых идеям правильного звука. Именно поэтому в чужих руках корпорация стала быстро деградировать и за четыре года президентства Картера потеряла примерно 40% своих активов. В этот момент Сидней оставляет госслужбу и за $55 млн. выкупает компанию обратно — всю, за исключением основного брэнда, поскольку Harman/Kardon на тот момент оказалась в собственности японской Shin Shirasuna (ставшей впоследствии частью концерна Hitachi). Лишь спустя пять лет фамильная марка Хармана снова вернулась к отцу-основателю.

Восстановив статус-кво, Харман быстро наращивает мощь корпорации. Если в 1981 году оборот Harman International составил порядка $80 млн., то спустя пять лет он вырос до $200 млн., которые к концу десятилетия превратились в $500 млн.

В 1986 году акции компании были размещены на Нью-йоркской фондовой бирже. Деньги от их продажи позволили Харману включить в состав своей империи несколько весьма авторитетных аудиобрэндов. В начале 90-х в его компанию входили JBL, Harman/Kardon, Infinity и Epicure loudspeakers, а отделение профессиональной техники представляли AKG, JBL Professional, Lexicon, Soundcraft, Studer и другие не менее именитые марки.

В 1995 году Сидней принимает решение начать наступление на рынок автомобильного аудио и после жёсткой ценовой схватки с Bose приобретает немецкую промышленную группу Becker, чьи радиоприёмники для авто были известны в Европе еще с 40-х годов. Многочисленные выгодные контракты с европейскими производителями машин позволили Harman быстро занять лидирующие позиции и на этом поприще. К середине 2000-х автомобильное подразделение стало самой крупной составной частью корпорации, принося примерно по $2 млрд. дохода в год.

Нужно заметить, что десятилетия коммерческих успехов Harman International были обусловлены не только железной деловой хваткой доктора Хармана, но и его твёрдой уверенностью, что нетривиальные технические решения должны периодически встряхивать даже консервативных адептов бескомпромиссного звука. Сидней постоянно подталкивал своих разработчиков к поиску неформальных ходов в постройке аппаратуры любого класса и назначения. В 1980 году Harman/Kardon анонсировала Citation XX — High End-усилитель с высокоамперными выходными каскадами, названный экспертами того времени лучшим за всю историю, а спустя 20 лет настольная компьютерная акустика SoundSticks с сабвуфером iSub, созданные Harman в партнёрстве с Apple, стали постоянными экспонатами нью-йоркского Музея современного искусства.

Сидней Харман умер в 2011 году в возрасте 92 лет, за три года до смерти передав бразды правления Динэшу Паливалу (Dinesh Paliwal), к тому моменту уже очень многое сделавшему для укрепления позиций Harman International.

Сегодня под знаменами Harman International объединилось более 15 мощных брэндов, включая аудиофильские AKG, Infinity, JBL Synthesis, Lexicon, Mark Levinson, Revel и, конечно, Harman/Kardon. Более 80% автомобилей класса люкс комплектуются акустикой и мультимедийными системами Harman. По состоянию на 30 сентября 2013 года выручка корпорации составила $4,5 млрд., по всему миру работают более 30 представительств (московский офис открыт в 2011 году). На счету компании порядка пяти тысяч патентов, две премии «Грэмми» и один «Оскар».

Секретов успеха нынешний глава Harman Динэш Паливал не скрывает: «Для некоторых устойчивость большой корпорации означает возможность делить на всех идеи и удачи одного предприятия, чтобы повысить жизнеспособность других. Кто-то считает, что в единой среде проще формулировать общие цели и достигать их… Одним словом, в таких условиях даже успешному бизнесу проще развиваться.

А ещё устойчивость для нас означает, что, решая сегодняшние деловые проблемы мы, думаем о будущем и придерживаемся своих проверенных фундаментальных принципов. Эта стратегия и отличает Harman от конкурентов».